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最新研究:新冠病毒對腦部的影響有多深?

提到新冠後遺症,不少人會想到慢性疲倦、味覺變差甚至永久失去或體能變差,但還有一類同樣影響深遠的症狀——認知能力或腦部系統受損,例如情緒、記憶受損,或出現「腦霧」的情況。美國有研究人員進一步研究新冠病毒 SARS-CoV-2 如何影響腦部,結果可見新冠肺炎對康復者的影響深遠。

研究關鍵:腦脊液

研究於 2022 年 1 月 18 日在醫學刊物 Annals of Clinical and Translational Neurology 出版,是由美國舊金山加州大學和威爾康奈爾醫學院共同進行,研究中共有 32 名成年新冠康復者,他們染疫時沒出現重症,當中 22 名康復後有認知能力受損的徵狀,研究人員分析當中 17 名受試者的腦脊液,其餘 10 名沒有這些徵狀的參與者為對照組。康復後有認知能力受損徵狀的參與者平均年齡為 48 歲,對照組則是 38 歲。認知能力受損的一群都出現以下情況:

  • 難以記起最近發生的事件、名字或單詞
  • 難以專注、掌握和操縱資訊
  • 反應變慢


過程中,腦脊液測試會令蛋白質水平提升,以顯示受試者有炎症和在已激活的免疫系統中發現意想不到的抗體。而某些血液和腦脊液樣本中反映受試者全身有炎症反應,或只有腦脊液樣本異常,顯示受試者腦部有炎症跡象。結果發現,10  名有認知能力受損徵狀的受試者的腦脊液出現異常,而對照組的所有腦脊液樣本都是正常的。

 

免疫系統同受影響

首席研究人員 Joanna Hellmuth 指,受病毒刺激的免疫系統可能會以一種意想不到的病理方式發揮作用。即使這些人體內已沒有病毒,情況也會如此。她指出:「腰椎穿刺平均在受試者首次出現新冠症狀後 10 個月進行。」

研究人員也發現,有認知能力受損徵狀的受試者有平均 2.5 個認知風險因素,對照組則平均只有少於 1 個認知風險因素。這些風險因素包括(1)糖尿病高血壓(可增加患上中風、輕度認知障礙和血管性癡呆的風險);(2)ADHD的病史(這可能更容易影響大腦的執行功能)。其他風險因素包括焦慮症抑鬱症、曾經酗酒或重複使用興奮劑和學習障礙。

 

研究未能診斷輕微認知障礙

另外,所有參與者都與神經心理學家面對面進行的認知測試,測試是和 HIV 相關的神經認知障礙(HIV-associated neurocognitive disorder,簡稱HAND)有關。結果令人感意外,有 13 名有認知能力受損的症狀的受試者(佔整組 59%)符合HAND的標準,而對照組則有 7 名受試者(佔整組 70%)符合。供參考的標準評估認知表現可能無法肯定真正的變化,尤其是那些在疫情前評估基線較高的人,他們之後基線可能已顯著下降但仍處於正常範圍內。

除了新冠肺炎和 HIV 外,已有研究證實認知能力受損在其他疾病中出現,包括冠狀病毒 SARS、MERS、丙型肝炎和 EBV。

 

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參考資料

1. News Medical Life Sciences. Study provides insights into how SARS-CoV-2 impacts the brain. Retrieved from https://www.news-medical.net/news/20220118/Study-provides-insights-into-how-SARS-CoV-2-impacts-the-brain.aspx

Topics: 新冠病毒

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