腰背痛

說到都市病，便不得不提腰背痛。一般來說，根據統計，香港八成急性腰背痛的病例中，患者即使沒有接受任何治療，痛楚會在兩至三星期內自行消退。要對症下藥，我們先要了解腰椎結構。 腰椎是由標記為 L1 到 L5 一共五塊椎骨所組成，位於胸椎、脊柱區域和骶骨之間。腰椎輕微的向內彎曲部分，稱為脊柱前凸。腰背部也包括支撐背部，並允許全身運動的大範圍肌肉。 當這些肌肉痙攣或變得繃緊時，便會出現腰背痛。

腰背痛的症狀

明確一點來說，腰背痛所指的是：

• 腰背部隱隱作痛
• 刺痛感可以從大腿向下蔓延到腳部
• 直立時必定會感到疼痛
• 活動範圍減少和難以彎腰

如只是腰背肌肉拉緊或誤用力度，痛楚便會在數天或數星期內消失，但如果是慢性腰背痛，症狀就會持續超過三個月。

腰背痛的成因

大部分的腰背痛都是沒有明顯成因或痛楚來自脊柱內或附近的關節、骨胳或軟組織，而且有以下特點：

• 姿勢會影響痛楚程度，例如當坐下或躺下時便會沒那麼痛
• 活動會令患處更感疼痛，但完全避免讓背部活動反而令痛楚加劇
• 痛楚有機會突然出現或逐漸形成 －可能拉傷或扭傷導致
• 可能和壓力或過勞有關
• 通常會在數星期內消退

無可避免地，懷孕期間也會有腰背痛。原因也顯然易見：隨著胎兒成長，孕婦的體重增加，身體重心便向外移，脊椎和背弓也會隨之調整該位置的平衡度，令下腰椎承受額外壓力。當孕婦準備分娩時，身體會釋放荷爾蒙使韌帶鬆弛，從而穩定骨盆和腰椎。 這些激素也會導致脊柱中的骨骼移動，可能會導致不適和疼痛。

除此之外，某些病症也會導致腰背痛：

• 椎間盤突出：即脊椎中的軟骨壓在神經上，除了背痛，還會令身體其他部位麻木、刺痛和僵硬
• 坐骨神經痛：即從腰椎至腳部的神經受刺激，除了腰椎，臀部、下肢也會感疼痛、麻痺、刺痛和僵硬
• 強直性脊椎炎：即脊柱關節腫脹，通常導致疼痛和繃緊，這些症狀會在早上惡化，但活動多了便會改善
• 腰椎滑脫：即脊骨某塊骨胳移位，通常伴隨腰椎繃緊、麻痺和刺痛感

在極罕見的情況下，腰背痛也可以是嚴重病症的徵兆：

• 脊柱其中一節骨絡截斷
• 病毒感染
• 馬尾神經壓迫綜合症，即腰椎神經嚴重受壓
• 多發性骨髓瘤，屬於一種骨髓癌
  
  

舒緩／治療方法

就如上述，腰背痛如果較輕微，都可以在數星期或數月內自行消退。然而，患者可自行舒緩或尋求醫生幫助。

患者可以做的第一種，也是最重要的舒緩方法，便是保持正常活動，別要因疼痛而過於忌諱；康復進度將會比預期快。除此之外，簡單的腰部運動和伸展活動、視乎個人需要為患處進行冷或熱敷、保持心境開朗和服用止痛藥都對痛症有幫助。止痛藥來說，非類固醇消炎止痛藥 (Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs，簡稱NSAID) ，例如布洛芬 (Ibuprofen) 可舒緩痛症。假如患者不適合服用NSAID，可服用可待因 (Codeine)，但要注意服用日數避免對藥物的依賴，甚至上癮。

在專科醫療援助方面，醫護人員會根據患者的情況提供相應的服務。除了物理治療和心理支援外，如患者的情況嚴重（嚴重疼痛、腰背神經受壓導致肌肉變弱）或腰背痛是因某種疾病，如坐骨神經痛或椎間盤突出引起，便可能需要進行手術。針對治療慢性腰背痛的手術有脊柱融合手術和射頻燒灼手術。前者是將針頭插入為受影響關節的神經線，電波便會透過針頭加熱，從而阻止它們發送疼痛信號，後者是椎骨有嚴重損傷才會使用，原理是將 2 塊椎骨融合，恢復脊椎關節的穩定；這也有助於減少任何相關的神經疼痛，因為它可以阻止受損的椎骨擠壓穿過脊柱的神經。

要注意的是，這兩種手術有不同程度的風險，患者應先諮詢醫生的意見，才決定進行哪種治療方法。

參考資料

1. NHS. (January 2020). Back Pain. Retrieved from
https://www.nhs.uk/conditions/back-pain/

2. Healthline. (February 2019). What Is Back Pain? Retrieved from
https://www.healthline.com/health/back-pain

3. Spine-health. (N/A). Lumbar Spine Anatomy Video. Retrieved from
https://www.spine-health.com/video/lumbar-spine-anatomy-video

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